교육부, 한국사 교과서 8종 재검토 왜…?

서남수 교육부 장관이 11일 긴급 기자회견을 자청해 고교 ‘한국사’교과서 8종 모두에 대해 수정·보완방침을 밝힌 것은 불붙고 있는 한국사 교과서 논란을 서둘러 진화하려는 뜻으로 해석된다. 하지만 서 장관이 문제가 된 교학사 한국사 교과서의 검정 취소 가능성을 사실상 일축한 데 대해 진보진영이 강력 반발하는 등 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

서 장관이 이날 검정을 통과한 모든 출판사의 한국사 교과서 내용을 재검토하겠다며 내세운 표면적인 배경은 ‘한국사 교육의 중요성’이다. 그는 “역사교육의 중요성을 온 국민이 공감하는 데다 2017학년도 대입부터 한국사 수능 필수화 방안을 적극 검토하고 있어 내년 고교 신입생이 사용할 한국사 교과서는 과거 어느 때보다 중요하다”고 말했다. 교육부가 종전과 달리 검정교과서들이 일선 학교에 배포되기 전에 수정·보완작업을 하는 것도 같은 맥락이라고 덧붙였다. 그 동안은 일단 교과서를 학교에서 사용하다 문제점이 제기된 부분을 수정·보완해 다음 해 교과서에 반영하는 식이었다.

하지만 교학사 교과서 논란이 심상치 않은 국면으로 흐르면서 서 장관이 서둘러 나설 수밖에 없었을 것이라는 관측이 우세하다. 진보성향 단체와 역사학계, 야당 등이 교학사 교과서의 검정취소를 압박한다 5년 전 금성출판사의 근·현대사 교과서 ‘좌편향’논란으로 촉발된 보·혁갈등 조짐마저 재연되고 있기 때문이다. 자칫하다가는 교과서 검정의 최종 책임을 진 교육부 장관이 뒷짐을 지고 있다는 비난과 함께 박근혜 대통령의 향후 국정운영에도 부담을 줄 수 있는 상황으로 치달은 것이다.

서 장관은 교학사 뿐 아니라 다른 7종의 교과서까지 수정·보완키로 한 이유로 “다른 교과서에서도 교학사 교과서에서 문제가 있다고 제기된 내용과 같은 문제가 있기 때문”이라고 설명하면서 구체적으로 어떤 문제가 있는지는 함구한 데서 그런 고민이 읽힌다. 교학사 교과서만 검토 대상으로 올릴 경우 보수진영의 반발 등 보·혁갈등의 기폭제가 될 수 있기 때문이다. 그러나 서 장관이 교학사 교과서 검정취소에 부정적인 입장을 보이고, 수정·보완 역시 역사관보다는기술된 역사적 사실의 오류 부분을 바로잡는 것으로 한정하면서 교학사 교과서를 둘러싼 진통은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

교육부는 교과서 재검토를 위해 부내 한국사 전공 또는 교과서 관련 전문가와 전문직 인력, 국사편찬위원회 전문가를 두루 활용할 계획이다. 또 2011년부터 국사편찬위가 담당하고 있는 교과서 검정심사 과정 자체에 대해서도 손을 대기로 했다.

이강은 기자 kelee@segye.com
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